Negli ultimi anni, l’Unione Europea si è posta come punto di riferimento nella ricerca biomedica, soprattutto in merito alle cellule staminali e alle terapie innovative per le malattie neurodegenerative. Un esempio significativo è costituito dalla recente iniziativa che porta la comunicazione scientifica e la sperimentazione clinica a un nuovo livello, attraverso un progetto che mira a trattare il Parkinson. Questa notizia segna un passo importante nella lotta contro le malattie neurodegenerative, aprendo la strada a nuovi trattamenti e soluzioni terapeutiche.
Le basi della ricerca sulle cellule staminali
La ricerca sulle cellule staminali ha subito un’accelerazione straordinaria negli ultimi anni, grazie anche al supporto di consorzi di ricerca finanziati dall’Unione Europea. A partire dal 2008, diversi studi coordinati dal Laboratorio di Biologia delle Cellule Staminali e Farmacologia delle Malattie Neurodegenerative dell’Università degli Studi di Milano e dall’Istituto Nazionale di Genetica Molecolare hanno dato vita a risultati promettenti. Il grosso del lavoro è stato diretto dalla professoressa Elena Cattaneo, una delle massime esperte in questo campo. La Cattaneo ha sottolineato l’importanza del lavoro collaborativo all’interno di un riconoscibile spazio comune europeo di ricerca che ha promosso l’incontro di idee, risorse e competenze diverse.
La sperimentazione clinica attualmente in corso, la prima di questo genere in Europa, prevede il trapianto di neuroni elaborati in laboratorio a partire da cellule staminali embrionali umane. Questa terapia ha l’obiettivo di ripristinare le funzioni perse a causa della degenerazione neuronale dovuta alla malattia di Parkinson. I risultati di questo progetto non solo hanno un’importanza fondamentale per i pazienti parkinsoniani, ma potrebbero anche aprire la strada per il trattamento di altre malattie neurodegenerative, come l’Huntington. 
Fasi della sperimentazione clinica
La sperimentazione clinica è stata avviata a febbraio 2023 e si sta svolgendo in Svezia e nel Regno Unito. In questa fase, otto pazienti stanno partecipando ai trapianti, che verranno monitorati per almeno 12 mesi dopo l’infusione delle cellule. I ricercatori prevedono che i dati iniziali sugli esiti di questi test possano giungere soltanto nel 2026, segno della complessità e della delicatezza di una ricerca di tale portata. Durante una conferenza, la professoressa Cattaneo ha condiviso il peso di oltre 16 anni di collaborazione tra vari team di studiosi, sottolineando quanto fosse necessaria la dimensione europea per potenziare l’innovazione scientifica.
Le aspettative sono alte; se i risultati dovessero dimostrarsi favorevoli, potrebbe trasformare profondamente la prospettiva terapeutica per diverse malattie neurodegenerative. In questo contesto, il ruolo dell’Unione Europea appare cruciale: la creazione di opportunità di collaborazione tra ricercatori di diversi Paesi è vista come un volano che può far avanzare la ricerca scientifica, in special modo in questo settore delicato e vitale.
Il contributo della comunità scientifica
Il convegno ‘Stem cell revolutions for neurodegenerative diseases‘ ha visto la partecipazione di numerosi esperti nel campo della ricerca, i quali hanno espresso la loro visione sulla scienza e sulle necessità legate alla sperimentazione clinica in Europa. La Rettrice Marina Brambilla ha aperto i lavori mettendo in evidenza come la ricerca europea costituisca una risorsa fondamentale per l’innovazione e la proficua cooperazione internazionale. Riconoscendo il valore di un’educazione interdisciplinare, Brambilla ha affermato come l’Università degli Studi di Milano si impegni a favorire una connessione tra ricerca e territorio.
Al convegno è intervenuta anche Maria Leptin, presidente dello European Research Council , la quale ha avvertito che l’Europa deve scommettere sulla ricerca di frontiera, per affrontare in maniera competitiva le sfide economiche e climatiche. L’insistenza sulla necessità di investimenti nell’eccellenza scientifica è stata un tema ricorrente, così come la consapevolezza che solo con una ricerca ben strutturata e sostenuta si riuscirà a mantenere la leadership tecnologica.
Collaborazione tra accademia e industria
Uno degli aspetti più interessanti di questa iniziativa è la sinergia tra il mondo accademico e l’industria. I neuroscienziati dell’Università di Lund, tra i quali spiccano le figure di Anders Björklund e Malin Parmar, hanno evidenziato come la ricerca debba evolversi attraverso un dialogo costante tra scienziati e imprenditori. Solo attraverso una collaborazione efficace si riesce a far progredire la scienza, dal laboratorio fino al letto del paziente. Barker, dell’Università di Cambridge, ha condiviso il suo ottimismo circa il futuro della terapia, auspicando che questa sia solo la prima di numerose sperimentazioni.
Il convegno ha inoltre aperto un dibattito cruciale sulla necessità di rivedere alcune normative, in particolare il divieto di derivare cellule staminali embrionali dalle blastocisti, un tema controverso che risale a vent’anni fa. Negli ultimi anni, questo divieto ha costretto molti scienziati a cercare cellule staminali all’estero per portare avanti le loro ricerche, penalizzando così la possibilità di sviluppo scientifico nel nostro Paese.
Con l’avanzamento delle ricerche sulle cellule staminali, gli occhi sono ora puntati su come l’Europa possa continuare a essere un faro di innovazione e scoperta, in grado di affrontare le sfide del futuro con risultati tangibili.
