L’HIV (Virus dell’Immunodeficienza Umana) e l’AIDS (Sindrome da Immunodeficienza Acquisita) sono condizioni strettamente collegate, che rappresentano una delle più gravi crisi di salute pubblica degli ultimi decenni. L’HIV è un virus che attacca il sistema immunitario, indebolendo le difese naturali del corpo contro le malattie e le infezioni. Se non trattato, l’HIV può progredire verso l’AIDS, una condizione in cui il sistema immunitario è gravemente compromesso, lasciando il corpo vulnerabile a infezioni opportunistiche e alcuni tipi di cancro.
HIV
L’HIV è un retrovirus che infetta principalmente le cellule T helper (CD4+), un tipo di globuli bianchi essenziali per il funzionamento del sistema immunitario. La trasmissione del virus avviene principalmente attraverso:
- Contatto sessuale: La maggior parte delle infezioni da HIV avviene attraverso rapporti sessuali non protetti con una persona infetta.
- Esposizione a sangue infetto: Questo può avvenire attraverso lo scambio di aghi contaminati, trasfusioni di sangue non sicuro o esposizione a strumenti medici non sterilizzati.
- Trasmissione madre-figlio: L’HIV può essere trasmesso dalla madre al bambino durante la gravidanza, il parto o l’allattamento.
AIDS
L’AIDS è lo stadio avanzato dell’infezione da HIV, caratterizzato da una significativa riduzione del numero di cellule CD4+ nel sangue. Questo rende il corpo incapace di combattere efficacemente le infezioni e aumenta il rischio di sviluppare malattie gravi come la tubercolosi, la polmonite e alcuni tipi di tumore.
Malattia Sessualmente Trasmissibile (MST)
Le malattie sessualmente trasmissibili (MST) sono infezioni che si trasmettono principalmente attraverso rapporti sessuali non protetti. L’HIV è una delle più gravi MST, ma esistono molte altre infezioni che possono essere trasmesse sessualmente, come:
- Sifilide
- Gonorrea
- Clamidia
- Herpes genitale
- Papillomavirus umano (HPV)
Antivirale
Gli antivirali sono farmaci utilizzati per trattare infezioni virali. Nel contesto dell’HIV, gli antivirali sono essenziali per controllare la replicazione del virus e prevenire la progressione verso l’AIDS. I principali tipi di farmaci antivirali utilizzati per l’HIV includono:
- Inibitori della trascrittasi inversa: Bloccano un enzima che il virus utilizza per replicarsi.
- Inibitori della proteasi: Impediscono la maturazione delle particelle virali.
- Inibitori dell’integrasi: Bloccano l’integrazione del DNA virale nel DNA della cellula ospite.
- Inibitori di ingresso e fusione: Impediscono al virus di entrare nelle cellule ospiti.
Trattamento e Prevenzione
Il trattamento dell’HIV ha visto notevoli progressi grazie all’introduzione della terapia antiretrovirale (ART), che combina diversi farmaci per sopprimere la replicazione del virus. Questo approccio ha trasformato l’HIV da una malattia mortale a una condizione cronica gestibile.
La prevenzione dell’HIV e di altre MST include:
- Uso del preservativo: Essenziale per prevenire la trasmissione sessuale.
- Educazione e consapevolezza: Informare sulle modalità di trasmissione e prevenzione.
- Screening regolari: Test periodici per identificare e trattare tempestivamente le infezioni.
- Trattamento delle MST: Curare altre infezioni sessualmente trasmissibili riduce il rischio di contrarre o trasmettere l’HIV.
La gestione dell’HIV e delle altre MST richiede un approccio integrato che combina trattamento, prevenzione e educazione. La ricerca continua a fare progressi verso nuove terapie e, si spera, una cura definitiva.
